8月28(木)～30日(土)にかけて、鈴木さん／栗山さん御一家(ご長女のファミリー)が来訪され、一緒に2泊3日の道南旅行に出かける。ただ、この3日間の降水確率は50％以上であり、何処に行っても雨に祟られそうである。
所で、鈴木さんは、私の若かりし頃の元上司に当たるが、当時を振り返えってみて、自動車の設計法(いすゞ自動車大型車設計部時代)を御教授頂いたというより、むしろ業務時間外に、英会話／英作文をご指導頂いた感が強い。私が、曲がりなりにも、英語の論文を作成できるのも、当時の特訓のお陰である。
一方鈴木さんは、嘗て設計一の美男子で、うら若きトレーサー(女性)の憧れの的でもあった。御年？？才になられるが、今回の写真からも、当時の"イケメン"ぶりを、十二分に窺い知ることが出来る。現在は、気功クリニックの先生として、難病に苦しむ数多の患者に、救いの手を差し伸べられている。
8月28日、小雨の朝を迎える。天候のせいか、何となく体がだるいが、早めに新千歳空港に向けて出発する。この時間なら、一般道を走っても十分間に合うのだが、楽をして高速を使うことにする。所が、この選択が、後にトラブルを招くことになる。1時間程走ったであろうか、車内に流れる音楽に混じって、"ゴー"という異音がするようになる。その内、車体まで振動し始め、終にはハンドルを取られて、操縦不能に陥ってしまう。路肩に緊急停車して、車外に出てみると、何と左前輪タイヤがバーストし、ホイールの一部がはみ出している。万事休すと、JAFに電話を入れたところ、「追って沙汰するので、安全な場所に避難して待つように」とのこと。結局、40分程のちに、黄色の警告灯を点滅させた先導車が、レッカー車を従えて到着する。正に、地獄に仏の心境である。早速、愛車をレッカー車に積み込み、直近の白老ICまで運び、簡易タイヤに素早く履き替える。この間、移動時間も含めて僅か20分程度。正に仕事人の成せる業である。JAFの方に丁重にお礼を言って、高速に戻る。
結局、新千歳空港には、約30分遅れで到着する。図らずも、皆様を待たせることになったが、ここで鈴木さん，お母さんと萌衣ちゃん(小学2年生)をピックアップする。ただ、お父さんと実咲ちゃん(小学6年生)は、諸般の事情で、夕刻登別の"お宿"で合流予定である。ここから、国道36号線を支笏湖に向けてひた走る。ただ、左前輪に異質のタイヤが装着されているせいで、ブレーキを掛けた際に、左にハンドルを取られ、停止距離も伸びてしまう。ここは、正規のタイヤに交換するまで、慎重運転で走るしかない。ふと道路左手を見ると、急に視界が開け、"ウトナイ"湖が現れる。そこで、急遽下車して、しばしこの周辺を散策することにする。湖岸に向かって歩いて行くと、数羽の白鳥が目に留まる。萌衣ちゃんのお母さんは、「あっ、白鳥の像！」と、歓声を上げておられるが、何やら少し動いている模様である。更に近付くと、やはり本物の白鳥で、シベリアに帰らなかった、居残り組みのようである。ここで、最初の記念撮
影をして、支笏湖を目指す。
霧に霞む山岳道路を走り抜け、やっと支笏湖に辿りついたものの、周辺の山々には厚い雲が垂れ込み、殺伐とした光景が広がっている。今にも泣き出しそうな空模様のなか、早々に記念撮影をして登別に向かう。時刻は、既に正午を回っていたが、皆様と相談の結果、評判の回転寿司店まで、我慢して頂くことにする。一般道を走り、登別の"わかさいも"に着いたのは、既に14時を回っていたが、店は結構賑わっている。ここで、この店本来の和菓子を少し試食したあと、遅い昼食をとる。生ものが苦手な私には、味の良し悪しは判からないが、皆さんのお顔を拝見した限りでは、まずは合格点という所であろうか。その後、日没まで少々時間があったので、"地獄谷"，"大湯沼"を見学する。最後に、"倶多楽湖(クッタラコ)"まで足を延ばしたが、濃霧に隠れたままなので、Uターンして、本日のお宿、"清水屋"に向かう。ここで皆様を降ろしたあと、タイヤ交換のため室蘭に戻る。
車の修理を終えて、"お宿"に帰ると、既にお父さんと実咲ちゃんは到着されており、ご挨拶をしたあと、早速夕べの宴に取り掛かる。
所で、このお宿には、約3年前にも、いすゞ同期の大山氏と同宿したが、彼の料理の評価はすこぶる良好であった。ただ、上記理由で、料理の過半数を、彼に引き受けてもらった記憶がある。今回も、次から次と出される懐石料理に、中々箸を付けることが出来ない。見かねた鈴木さんが、私が食べられるものと、交換して下さる。これを契機に、多くの美食が、鈴木さんの所に集まることになったが、いやな顔一つせず、次々と片付けていかれる。大山氏同様、非常に優しい方である。お休みの前に、萌衣ちゃんに新体操をご披露頂く。
8月29日(金)、早朝の豪雨も収まり、西の空も少し明るくなってきたため、洞爺湖に向けて出発する。道々2号線に入ると、葛篭織れの道が延々と続く。タイヤを交換したお陰で、この曲がりくねった道を、なめるように走って行く。長いトンネルを抜けると、オロフレ峠が現れる。晴天なら、ここから絶景が広がるのだが、本日は洞爺湖はおろか、羊蹄山も全く姿を見せない。代わりに、植込みのハマナスの実を撮影して、峠道を下る。昭和新山手前まで来ると、林檎がたわわに実った果樹園が、連続するようになる。林檎狩りにはちと早いが、少し寄り道してみる。カメラを構えていると、ひょこりとお婆さんが現れる。聞けば、御歳79歳、この果樹園を御一人で維持されているそうである。また、こんなに長閑な場所でも、目を光らせていないと、りんご泥棒に会うとか。ひょっとして、果樹園に突然入ってきた我々を見て、「すわ、泥棒！」と、飛び出して来られたのかも知れない。眼光鋭い、元気一杯のお婆さんである。折角なので、早稲の林檎を少し分けて頂く。
何とか昭和新山に到着したが、ここも"頭の中が真白"ならぬ、"目の前が真白"の状態である。ここで、記念撮影だけして、立ち去ろうとしていた所、駐車場の管理人が近付いてきて、半ば強制的に駐車料を徴収される。ただ、このまま帰るのは癪に障るので、暫く公園内を散策する。霧雨に濡れたナナカマドが何とも艶かしい。ここから、洞爺湖に向かうが、中島も霧に霞んでいる。昼食後には、西の絶景ポイント"サイロ展望台"にも立ち寄ったが、状況は悪化するばかりである。結局、絶景撮影は諦め、周辺唯一の名所"真狩村"にハンドルを切る。いわずと知れた、歌手"細川たかし"の生まれ故郷である。途中、田舎道を快調に走っていた所、一面黄色の畑が目に留まる。何と、道路の東側全体に、ヒマワリ畑が広がっている。"美瑛／富良野"まで足を伸ばさなくても、この光景には出会えたのは、何ともラッキーである。ふと、数年前に訪問した、ハンガリーの田園風景を思い出す。この時は、車窓の彼方に、何十キロにも渡って、ヒマワリ畑が広がっていたが、それを髣髴させる光景である。ここで、じっくりと腰をすえて、この光景を狙う。最後に、ヒマワリをバックに、300mm望遠レンズで記念撮影をして、ここを離れる。
このあと、"羊蹄山自然公園"を訪れるが、生憎の天気で閑散としている。森林浴を楽しむ雰囲気でもないので、"羊蹄自然の家"を見学したのち、直ぐ近くの"湧水の里"に向かう。早速、蛇口から噴出す湧水を試飲するが、癖も無く滑らかで、謂わば"羊蹄の甘露水"とも呼ぶべき味である。そこで、急遽20Lポリタンクを購入し、この名水を持ち帰ることにする。ただ、夏場だというのに、なぜか手が切れるような冷たさである。この理由は後日明らかとなる。一方、水場の隣では、この名水を使った各種豆腐が販売されており、試食コーナーも設けられている。何種類か突いてみたが、大豆の香り豊かで、中々の美味である。ただ、通常の豆腐の約4倍の値段であることを考えると、人によって評価が分かれる所であろう。
所で、9月7日(日)、偶々"ふるさとの富士"というHV番組を見ていたところ、先ず"蝦夷富士"(羊蹄山)の湧水についての解説が始まる。それによると、山頂／山腹に積もった膨大な雪が夏場に解け、10年の歳月を経て、山麓周辺に湧き出したもので、水温6.8℃と、年中一定とのことである。これで、先程の疑問が解消された分けである。また、清浄な湧水中に繁茂する"梅花藻"についても、画像で紹介している。
ここから、前述の"真狩村の名所"を訪問する。当初、河原の細川たかし像前で記念撮影をして、早々に立ち去ろうと考えていたが、中々全員集合という訳には行かない。見ると、栗山御一家は"真狩川"の土手を散歩中で、その水面から長い藻が透けて見える。何と、前述の"梅花藻"のようである。生活排水も流れ込む"真狩川"で、この藻が見られるとは、正に驚きである。記念撮影ののち、"細川たかしグッズの店"を覗いてみる。特に欲しいものもないので、立ち去ろうとしていたところ、ここの店主と思しき方が近寄って来られ、しきりにメロンを勧められる。また、売込中にも、京極(羊蹄山麓の東側)の名水や、今晩宿泊予定のホテルのお上の話を、面白おかしくされる。結局、メロン7個を買わされる破目になったが、何とも商売上手な方である。私も体力が回復すれば、羊蹄山の試登を兼ねて、是非一度、京極を訪れてみたいものである。ここから西山火口を経て、名物お上が住む"洞爺山水ホテル和風"に向かう。
8月30日(土)、いよいよ最終日である。フロントで、鈴木さんが勘定を済まされている間に、モダンな洋装のお年寄りが、近寄ってこられる。聞けば、例のお上その人である。御歳8?歳とのことであるが、実に矍鑠としておられる。洞爺湖サミットでのテレビ出演，ホテルの経営等々、立て板に水の様に話をされる。先に駐車場に向かわれた鈴木さんが、皆が来ないので、心配して戻ってこられる。結局お上は、我々が駐車場を離れるまで、じっと立って見送って下さる。中々出来ない心遣いである。
天候の回復を期待しつつ、ここからニセコに向かう。前半は、昨日と同じコースを通る関係で、"サイロ展望台"で、前日のリベンジを果たす。真狩村の南を走っていると、羊蹄山の頂が顔を出すが、直ぐに雲間に隠れてしまう。未だに、山の天気は回復していない模様である。これから向かう、ニセコアンヌプリの様子が、何やら心配である。ニセコの街中を通り抜け、暫く走ると、乗馬クラブが現れる。ここで、全員引き馬コースに挑戦する。私にとっても、初体験であったが、ローリングが激しく、これを自由自在に乗りこなすのは、至難の業と実感する。ここから、ニセコアンヌプリを目指す。ゴンドラ駅に到着してみると、この上は厚い雲に覆われ、晴れる気配は全く感じられない。周辺の草叢では、結露した"ツユクサ"が、艶やかな青色の色彩を放っている。相談の結果、ニセコ周辺の散策は諦め、ここから引き返すことにする。
結局、我が居所・室蘭まで戻り、"さっぽろっこ"にて評判のラーメンを食したあと、室蘭水族館を見学する。名所"白鳥大橋"を渡り、右折して暫く行くと、左手に室蘭水族館が現れる。室蘭在3年半、私も初めての体験なので、興味津々である。入口左手には、ペンギンやアザラシの屋舎があり、早速カメラで彼等の姿を追う。愛らしいペンギンも良いが、プールの淵にヒレをつき、悠然と構えるアザラシも、中々ポーズが決まっている。正に、メタボの父さんそっくりである。ふと、学生時代にタイムスリップしたような錯覚に陥る。1回生(関西では1年生のことをそう呼ぶ)当時、京都・岡崎動物園に通って、チンパンジーの赤ちゃんの愛らしき姿を写真に収め、それを京大写真部新人展に、出展したことを思い出す。当時のネガは既に無いが、動物写真が私の原点でもある。次に、館内の水槽を巡っていると、萌衣ちゃんが「あの魚面白い！」と指差す。大型水槽を見上げると、ハタと思しき魚が、水面に口を半分出して、じっとしている。言われて見ると、実に奇妙な格好である。萌衣ちゃんの観察眼の鋭どさに、改めて感心する。2階から降りてくる際に、水槽の上からこの姿を撮影する。その後、ペンギンショーを見学したのち、新千歳空港に向かう。
今回、鈴木さん／栗山さん御一家と共に、2泊3日道南の旅に出かけた。初日には、一寸したハプニングもあったが、皆様のご協力のお陰で、事無きを得えた。私自身も、何年ぶりかにパソコンから開放され、十二分にリフレッシュできた。当初予定していた道央方面については、今後予備調査を行い、来年のベストシーズンに、是非皆様と共に訪問したい。最後に、遠路はるばるお越し頂いた鈴木さん／栗山さん御一家のご多幸を祈り、筆を置く。
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